Toyota Motor стала спонсором кругосветного тура первого в мире автономного водородного судна Energy Observer. Круиз рассчитан на шесть лет, все это время судно не будут заправлять, поскольку его силовая установка производит водород прямо на борту. Energy Observer использует и другую альтернативную энергию — солнце, ветер и волны, — но именно водородный двигатель побудил Toyota стать спонсором проекта, поскольку концерн вкладывает большие средства в развитие этого вида топлива.

Energy Observer производит водород во время стоянок, сырьем выступает морская вода, которая предварительно проходит процедуру деминерализации, то есть очищается от соли и ионов. Затем воду подвергают процессу электролиза, в результате чего выделяется водород и кислород. Водород заправляют в баллоны под давлением в 350-700 атмосфер и затем используют по мере необходимости. В своей работе корабль не производит парниковых газов.

За постройку Energy Observer отвечал CEA — французский научный институт по атомной энергетике. Изначально судно было спортивным катамараном, который построили в 1983 году по проекту дизайнера Найджела Айренса. В 1984 году он поставил рекорд скорости среди спортивных парусных судов, преодолев 500 миль за 24 часа.

При переделке катамарана в Energy Observer корпус в несколько раз удлинили и расширили. Нынешняя длина корабля — 30,5 м, ширина — 12,8 м. Масса составляет 28 тонн, для судна такого размера это немного.

Команда Energy Observer насчитывает 30 человек, включая инженеров и обслуживающий персонал. Капитан — Викторьен Эрюссар (Victorien Erussard), профессиональный яхтенный спортсмен.

Energy Observer стартовала из Сен-Мало, за время своей шестилетней Одиссеи корабль должен посетить 50 стран и остановиться в 101 порту. К берегам родной для Toyota Японии судно причалит в 2020 году во время проведения Олимпийских игр в Токио. Но самое главное, что круиз позволит испытать инновационную силовую установку корабля в экстремальных режимах.